La enfermedad de Crohn es una enfermedad intestinal inflamatoria (IBD en inglés) que hace que se formen úlceras en el tubo digestivo en cualquier lugar desde la boca hasta el ano. Los síntomas incluyen cólicos estomacales y dolor que aparece y desaparece, diarrea y sangre en su materia fecal. Otros síntomas incluyen bajar de peso, sentirse mal del estómago, tener dolor articular y sentirse cansado. Algunas personas que tienen enfermedad de Crohn tienen síntomas graves, mientras que otras tienen síntomas menos graves. Algunas personas que tienen la enfermedad tienen períodos largos sin síntomas, incluso sin recibir tratamiento. Otros con enfermedad más grave requerirán tratamiento a largo plazo o incluso cirugía.
¿A quién le da enfermedad de Crohn?
Casi 500.000 personas en los Estados Unidos de América tienen enfermedad de Crohn. A cualquiera le puede dar enfermedad de Crohn pero es más común en las mujeres, en las personas de raza blanca y de ancestro judío. No se sabe qué causa la enfermedad de Crohn. Parece ser heredada en las familias pero no hay ningún patrón hereditario conocido.
¿Cómo puede mi médico saber si yo tengo enfermedad de Crohn?
Si su médico cree que usted podría tener enfermedad de Crohn, el médico le preguntará sobre sus síntomas y le hará un examen completo para ver si usted tiene señas de la enfermedad. Si sus síntomas y los resultados de su examen sugieren que usted tiene enfermedad de Crohn su médico le puede hacer algunas pruebas de sangre. A pesar de que no existe ninguna prueba de sangre que pruebe que usted tiene enfermedad de Crohn, su sangre podría mostrar anemia, desequilibrio de sales, deficiencia de vitaminas o señas de aumento de la inflamación; y todas estos síntomas son señas posibles de dicha enfermedad. Su médico también le puede ordenar radiografías especiales o un procedimiento llamado endoscopia. La endoscopia le permite a su médico mirar dentro de su tubo digestivo para verificar la presencia de úlceras, introduciendo una cámara pequeña dentro se su cuerpo a través de su boca o ano.
Tratamiento
Hoy por hoy, la enfermedad de Crohn no es curable, pero sí controlable, y la mayoría de las personas pueden hacer una vida normal. El fin del tratamiento es evitar nuevos brotes o reducir la duración de los que surgen. El tratamiento depende de lo avanzada que esté la enfermedad y de su localización dentro de su tubo digestivo. Cuando la enfermedad es leve, los salicilatos pueden ser de ayuda. Ciertos antibióticos también son usados para tratar la enfermedad de Crohn leve. El más útil es el Metronidazol (Flagyl). Otros antibióticos útiles son: Ciprofloxacino y la Rifaximina (recién comercializada en España).
Los esteroides generalmente se usan en las personas que tienen enfermedad más severa. En casos de enfermedad más agresiva, se pueden usar esteroides en combinación con inmunodepresores o con el nuevo medicamento infliximab (Remicade) . Si usted tiene enfermedad de Crohn muy grave puede tener que estar hospitalizado. Algunos de los tratamientos son:
Tratamiento farmacológico, que sigue siendo la base, y que incluye diversas familias de fármacos. Los glucocorticoides budesonida oral (entocord, intestifalk) se suelen emplear en los brotes agudos. Los inmunosupresores como la azatioprina, la mercaptopurina o el metotrexato, se usan para mantener el efecto a largo plazo. Últimamente se han desarrollado las llamadas terapias biológicas, como el infliximab (Remicade) y el adalimumab, que consiguen detener la inflamación, a veces de manera importante, aunque no son necesarias en todos los pacientes.
Tratamiento quirúrgico: en el cual se extirpa la parte de intestino afectada y la persona queda libre de síntomas a corto plazo. Esta operación nunca es curativa, ya que en la mayoría de los casos la inflamación reaparece cerca del lugar de la cirugía. El uso de antinflamatorios puede retrasar la recurrencia de la inflamación. Hay casos en que los pacientes han durado hasta más de 15 años sin síntomas.
Tratamiento alternativo dietético: existen dietas bajas en carbohidratos, basadas en la ingestión de hidratos de carbono específicos y no complejos, que podrían ser efectivas, más en los casos de crohn que colitis ulcerosa, aunque no en todos los casos. Sin embargo, no hay estudios bien diseñados que hayan comprobado que una dieta en concreto sea efectiva, ni mucho menos curativa. Se suele recomendar a los pacientes que eviten los alimentos que les produzcan molestias. En el caso de la enfermedad de Crohn de intestino delgado, si hay estrecheces, no se debe tomar demasiada fibra.
Tratamientos sintomáticos: en ocasiones, es necesario tomar ciertos medicamentos para aliviar los síntomas, como pueden ser las resinas tipo colestiramina o colestipol, para reabsorber la bilis que el intestino no es capaz de eliminar. También a veces se emplean antidiarreicos (siempre con vigilancia médica). No hay que olvidar el apoyo psicológico que estos pacientes necesitan a veces.
¿Qué puedo esperar después del tratamiento?El éxito del tratamiento para la enfermedad de Crohn varía. A pesar de que no se conoce la cura para la enfermedad, muchas personas tienen períodos largos sin síntomas. Su médico necesitará verle con regularidad para evaluar las señas de enfermedad activa o de cualquier complicación de la enfermedad. Las personas que han tenido enfermedad de Crohn durante mucho tiempo pueden deprimirse o tener otros trastornos del humor. Su médico también le hará una evaluación para estos problemas.
2007
